中國水獸

       古代中國人對“山”和“水”各有特別感情。他們認為山裡住了長生不老的仙人，因此崇拜“山”。他們對“水”也產生敬意，尊為“水神”，因為從水裡找到魚、蝦等他們的食物，而水可供飲用，屬於生活的必需品。但另一方面，他們不滿洪水可淹沒家園和生命，破壞農作物，帶來慘痛災禍。因此，“水”亦貶稱為不受歡迎的“水精”。

        由於靈氣在山，古人喜歡登山。他們也要面對江河大海，所以必須懂得游泳。為了從水中捕取海產，及慎防遇溺，古人模仿魚類的游姿，學會泳術，古時稱“游術”。他們利用“匏”（飄葫蘆）的飄浮力，把它作為浮具，仿如今天的救生圈。古人將這些匏瓜繫在身上，助他們在水中游動；或放置在船中，備作救生工具。

        古人清楚地知道在水中也可找到生活樂趣。隨著“游術”的進步，他們開始設計娛樂性質的水上運動，名為“水嬉”或“水戲”，例如潛水、競渡。其中一種水戲叫“水鞦韆”，便是從搖盪的鞦韆架上，翻筋斗躍進水中，正如現代的高台跳水。另一種稱“弄潮兒”；泳手在杭州錢塘江的漲潮期下水，他們在水中持彩旗揮舞，表示英勇。唐代已出現錢塘弄潮的活動，至南宋最盛。

        中國北方少有湖泊。五代時，北方人喜建私人泳池習泳。宋代政府更修築水池，培訓水軍的泳術。在戰爭中，古代軍隊的善泳者潛泳突擊敵人，或利用水路突破敵人包圍，向外通訊。

        以上的種種娛樂和軍事活動均風險甚高。古人對江河及大海的認識不深，只希望“水神”庇護，不想“水精”發惡，渴求一切安寧。

        最早有關水神的信仰是“四靈”崇拜。“四靈”是麟、鳳、龜、龍。其實牠們離不開魚、兩棲、爬行、鳥和哺乳等五大類生物。古人也有相近的分類法，稱“五蟲”。“鱗蟲”是身上有鱗的魚類，“介蟲”是有甲的爬行類，“羽蟲”是有羽毛的鳥類，“毛蟲”是有毛的哺乳動物，即獸類。人類應屬“毛蟲”，但古人把人類自成一類稱“裸蟲”，表示沒有鱗、甲、羽及獸毛的生物。

        五種“蟲”類各有本身的領袖。“聖人”是“裸蟲”之首，後來皇帝取代了聖人的地位。“毛蟲”之首是虎，因為虎是中國百獸之王，所以牠相等於“四靈”中的“麟”獸。龍的身上有鱗，所以屬“鱗蟲”；牠是鱗蟲之首，因此稱“龍王”。“羽蟲”之首當然是鳳；牠與龍的情況一樣，鳳也稱“鳳王”，至南北朝才寫成“鳳凰”。而“介蟲”之首就是龜了。

        除了人類（“裸蟲”）外， “四靈”實質上是四“蟲”之首，即萬物之首。

        “四靈”後來衍化成“四方神獸”。“麟”是西方白虎，屬金。“鳳”是南方朱雀，屬火。“龍”是東方蒼龍，屬木。“龜”是北方玄武，屬水；“玄武”是龜負蛇的形象。北方象徵黑夜，夜色是玄，即黑色；而龜似武士佩甲。因此，整個組合叫“玄武”，主體是龜。

        根據這些信仰，龜顯然是屬“水”的靈長。龍雖然屬“木”，但牠是“鱗蟲”，可在水中活動。因此，龜和龍均是“水獸”。

        龍王既然是“鱗蟲”之首，古人便認為牠也是海中之王，所以又稱牠為“海龍王”。海中的龍王與天上的龍王不同，牠居於海裡的“水晶宮”。像人間的皇帝一樣，宮中有蝦兵、蟹將和龜丞相，還有龍子、龍女。龍宮有寶，引來不少人鬧海尋寶。龍女多情，走到人間與男子發生愛情。海龍王生有人間皇帝的本性，專橫弄權，性格暴躁，時常興風作浪，令人們對海龍王生畏。

        海龍王是道教文化中的水神，負責行雲製雨。倘若牠不高興或開罪於牠，牠便以水旱災害懲治人間。

        龍是“水獸”之長，古人便把牠作為“鎮水獸”。人們把船造成龍形，仿若海龍行走江河海上，叫水精妖怪不侵，求保航行安全。龍舟競渡是重大水戲，在端午節舉行。這種運動當作海龍疾游，發揮呼風喚雨的作用，替人間驅除惡瘴暑氣。

        古人迷信“水精”動怒才發出洪水，做成水患，嚴重影響民生。西漢末年，官員賈讓曾經提出三個治水的方法。上策是不與水神爭地，人和水神各得其所。若是這樣做法，人們便不住近江河或海岸，即使大水氾濫，居所也不受影響。中策是穿鑿渠道，分散洪水，並利用開導出來的流水灌溉農田。下策則是加固堤壩，阻擋洪水；這是消極的方法，一旦缺堤，靠在堤下的民居便被淹蓋了。

        人們不可能不接觸“水”，所以遠離江河海洋，還是難以實行的。水患頻繁又嚴重，古人不知道怎樣應付，唯有祭祀水神，求庇安寧。在另一方面，尋找其他方法，去鎮服作惡的水精。

        李冰是漢代蜀太守（四川長官），他便設計石犀作為鎮水獸。古人認為犀角能發光，令百獸畏懼；犀的出現，使水精不敢放肆。其實李冰這樣治水的方法是務實的；他表面上投合人們的神靈信仰，骨子裡卻利用石犀作為量度水位的工具。若水位高至犀的肩部，便到了危險水平，洪水隨時氾濫。可惜人們只注重石犀為富有法力的鎮水獸，忽視牠作為測水器的價值。

        犀畢竟是罕見動物。鑑於牛的形狀似犀，古人後來用常見的牛來代替犀。況且牛屬“土”性，“土”能克“水”，鎮水獸便漸漸由犀演變成牛的造型。

        “水精”不過是惡龍；龍屬木。於是自唐代開始，古人根據“金”克“木”的觀念，以銅或鐵鑄成牛形鎮水獸，令屬金的銅牛、鐵牛去克制屬木的龍精。

        中國南北各地的河岸遺址曾發現這些銅牛、鐵牛等文物。牛不像龜和龍，雖不在水中活動，但牠也是水獸，被安置在江畔河岸，為中國人監守水位的安全，守著太平。

        對中國人來說，水是神奇的。它是液體，也可結成固體的冰。它化成雨、雪從天上降下，也可以用江河的姿態從山上流下來，又能透過水井由地下走出來。水無處不在，它是另一個神秘世界。這水世界有水獸；古人想出以水獸對付水精、水怪，作為治水的方法。

        他們找出犀和牛做鎮水獸，克制江、河、湖泊的水患。他們依託龍去維護大海的安全。他們崇拜神龜，希望牠理好北方的“水”。不幸地，這些做法總不能防止水的傷害。

        水能載舟，亦能覆舟；只要善於用水，就能利多於弊。我們生活於比水更複雜的世界，應勇敢地面對困難，切切實實地自我尋求解決的方法，自求多福，發奮圖強，不好只靠他人的力量。古人借鎮水獸治水，雖然是歷史事實，但沒有有效成果，只能當作是神話。