中國冰

       在春秋戰國時代，“冰”是一種器物名稱，指箭筒的蓋子。若說“飲冰”，便有兩個意思；一是飲冰水，二是借用箭筒蓋作為飲具。

        冬天時候，人們追求溫暖，怎會去飲冰。冰水是用來降溫消熱的，夏天才會大派用場。自古以來，冰其實有三個主要用途。一是以冰來冷凍食物；一方面為了防蟲防腐，另一方面製造冷麵、冷湯團和其他冷食，增加更多美味食品。二是以冰來冷凍酒，防止高溫奪去酒的原來味道。當然在炎夏暑天，飲用冰水或冷飲梅酒等酒漿會令人身心舒暢；而以冰調製其他冷飲，則增加更多可口飲料。三是以冰來冷凍屍體；因喪禮進行需時，古人在死者遺體下置放冰盤降溫，防止屍體腐爛。

        因此，古人愛冰，冰對日常生活產生一定影響。

        稱為“冰”的箭筒蓋實際上是與冰沒有關係的，除非拿它作杯子來盛飲冰水。古人特別設計了銅製的大口盤盛冰，稱“冰鑒”，作為冰酒器。至宋代，更講究用銀器盛冰。

        在嚴寒的中國北方，隨處結冰，冰是輕而易得的東西，但冰待春天來臨便消失了。到了夏天，冰卻一下子成為最難求的珍品。古人為了用冰消熱，不得不預先在冬天採集冰塊，然後收藏在窖室，留待春夏享用。

        他們首先在農曆十二月走到陰氣凝聚、寒氣最盛的深山狹谷，鑿取冰塊。這些冰在非常低溫下結成，它們是最厚實和不易溶化的。

        古人然後將在遠處採集的冰塊移至地下窖室，稱“凌”或“凌陰”。 “凌”設有地底排水道，方便把溶冰的水流出外面河澗。這些冰窖約建在地下二十尺，盡量保存寒氣。不過，即使它是最陰蔽的地方，冰仍是會溶化的。因此，古人早有預算，在數月後取出的冰塊只有原來四分之一的藏量，即消釋了四分之三。根據記載，可找到清代北京城的冰窖有十四處，共藏十六萬塊冰，每塊約一立方尺。這些冰塊主要供皇室留待夏天使用。民間則應有其他藏冰，可能數量更多，作為買賣。

        採冰、運冰、藏冰皆虛耗大量人力和資源，只有皇帝才有能力應付得了。在農曆二月，朝廷特別舉行“啟冰”儀式，打開皇家冰窖之門，開始拿用所藏的冰塊，並藉此祭祀寒天之神“司寒”。在冰窖祭台上放置桃木製的弓，以及鋒利的棘矢，寓意“逃凶”和“擊邪”；還向神靈供奉黑公羊和黑黍。“司寒”是北方神，黑色代表北方，因此祭品尚黑。

        自三月開始，皇帝便向大臣、貴族“頒冰”，即賞賜冰塊。此外，還進行“薦冰”儀式，把冰塊獻給先人，作為祀祖祭品。

        啟冰、頒冰、薦冰皆表現君主的特權和至尊禮法。因此關係，冰原是不值錢的自然產品，任何人都能在冬天拿取，但過了冬天，它竟然升格為老百姓捉摸不到的稀世之寶。在唐代以前，只有統治者、皇室、高官才有資格用冰。

        到了隋唐，這種上流社會的冰文化出現變化。長安和洛陽的商人自行採冰和藏冰；至夏天，他們賣冰求利。發展至宋代，民營的“冰店”愈加普遍及愈有規模，冰不再只是皇帝的賞賜物，它最終走入民間。明清兩代，皇帝賜冰的記錄愈來愈少。顯然冰塊已轉化成流行的商品，不像從前那般珍貴。

        “冰人”是媒人的別稱，這是來自一個傳說。相傳站在冰上的人與冰下的人談話。冰上屬“陽”，冰下是“陰”。冰上人和冰下人對話，即“陽”與“陰”相會。若在二人之間的冰層溶解，“陽”與“陰”便相合，表示男女成婚。站在冰上的人因從中撮合陰陽，促成一段姻緣，他於是成為做好事的作媒者。

        冰也有美麗的一面。古代婦女追求冰膚雪肌，因此她們喜歡塗“白粉”於臉上，盼能皮膚嫩滑，膚色潤白，做個美人。

        冰封三尺，非一日之寒。古人指出結三尺厚度的冰，不可以一天做成的。正如學問一樣，還是經多年苦學，累積而成。在中國傳統的木門窗上，雕刻有不規則的交錯斜線，它們是“冰裂紋”，用來提示勤於學業，實現考取功名的宏望。

        冰人帶喜，冰膚悅目，冰飲可口，冰食知味，這些都與冰有密切關係。自然的水在苦寒下結成冰，但堅硬的冰塊卻忌於暖和天氣而消釋。人與人之間的真摰感情仿若寒冰，多是在患難中產生的。可惜這深厚的情誼每每因耽於安逸生活而淡化。

        冰封的情和冰冷的心是要不得的。“火熱”和“冰冷”雖然相對，但中國人認為二者能相互配合。我們既需要火熱的情和火紅的心，也望求做到情如冰厚，心如冰清。