中國虎

        虎是中國本土最兇猛的動物。中國人認為虎的形象最可怕；牠既吃人，又噬鬼。

        在早期的民間信仰中，兩位門神叫“神荼”和“郁壘”。他們被畫成執虎武士，虎是兩神的助手，協助驅鬼鎮邪。因此，兇惡的虎也曾美化為守護中國人的神獸。

        在商代銅器，便出現人頭從虎口伸出來的設計。雖然這造型可畏，但表示虎腹生子，由虎所生的人必然是威武如虎。這種對虎的崇拜尤其流行於漢代以前的巴蜀國（今四川一帶）。巴蜀與毗鄰的楚國為敵；楚人崇拜鳳，因此他們的工藝品常以鳳鳥鬥虎為裝飾題材。

        至秦漢時代，中國成為統一國家，“四靈崇拜”隨而發展成全國流行的信仰。“四靈”是東方青龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武（蛇騎龜的形象）。漢人奉“四靈”為四方守護神；在漢墓中，墓石、墓磚，以至棺槨皆刻上四靈圖像。所以“虎”在漢人心目中依然是地位崇高的吉祥動物。漢代以後的陵墓，改以陶塑怪物作為鎮墓獸，它們的造型似虎，表示能有猛虎噬鬼的力量。

        不過，從另一角度來看，太陽從東方升起，到南方已是烈日當中，因此東、南兩方皆陽氣旺盛，生機活現；當太陽移至西方，便是陽伏陰出，表示生命衰落；最後到了北方，陰氣盡現，化成黑夜，象徵死亡。這陰陽變化無疑地代表命生、命活、命衰、命亡的四個過程。西方的白虎寓意“命衰”，所以中國人當見到不喜歡的東西，便怨道“遇白虎，行衰運，不吉祥”。

        依這傳統觀念，白虎守著的位置是由“命衰”轉向“命亡”的西方，中國人比喻這是死亡之門，俗稱“鬼門關”。因此，虎守鬼門關，令鬼不敢出關害人，人也因畏虎而卻步於關前，不敢入鬼門。虎將人鬼分隔，做成人鬼殊途，牠執行這工作其實利人害鬼，功德無量。

        中國人於是相信生如猛虎，便鬼邪不侵。父母給小孩戴虎頭帽，穿虎頭鞋；又以布製成虎形玩具，給小孩耍樂，希望他們帶著虎頭虎氣，容易快高長大。

        每年陽氣最旺的日子是五月五日“端午節”，亦因此緣故，刺激起毒物出來活動。為防妖邪毒害，中國人利用艾草辟毒。艾草俗稱“艾葉”，帶有芳香氣味，中國人把它作為藥物，甚至製成糕點，釀成美酒，希望吃下解毒。艾草的形狀似虎爪，所以別稱“艾虎”。中國人把艾虎插在頭上或門上，望辟除陰毒。

        其實早在新年時候，中國人已在門上貼虎圖，在牆上掛虎畫，為的是鎮宅；在身上配玉虎，穿虎紋衣，為的是去邪。

        據中國民間傳說，貓是虎的舅，虎是貓的甥。兩者體形當然相差甚大，但虎原來不懂獵食，幾乎餓死，由貓將跳、撲、捉等本領教授給虎。虎學會這些求生功夫後，一下子便山中無敵，成為獸中之王。虎漸漸覺得貓是弱者，便設法暗算牠。虎後來找到機會尾隨貓而行，貓其實已察覺虎不懷好意。當虎從後撲來，貓立即跳爬樹上，虎在樹下不得要領。貓於是指斥虎，早料牠會忘恩負義，所以沒有教牠怎樣爬樹，讓貓和樹上動物可逃過虎爪。貓為避過虎蹤，不得不離開山林，走入人家屋裡捕鼠。

        這故事說明貓不弱於虎，也不如說貓虎原是一家，貓即是虎。因此，在傳統民居屋頂，中國人把虎頭紋印在疊瓦前頭的“瓦當”，借虎威壓邪。又在屋脊上安置陶塑的瓦貓，這不是裝飾，而是利用貓勢去治鬼，趕走屋煞凶靈。

        明代皇室好養動物，當中對貓的寵愛尤深，目的是取靈貓的生氣，盼明室更多龍子龍孫，國祚悠長。

        戰國時代，魏國大臣龐蔥護送魏太子到趙國做人質。在起行前，龐蔥向魏王說出“三人成虎”的故事。若一個人說市上有虎，他問魏王是否相信，魏王答不信。若兩人指出有虎，魏王便說會懷疑這消息了。若三人說市上有虎，魏王則稱會相信這是真話。龐蔥指出都城裡怎會有虎，但經過三個人相傳，便化成事實。他希望魏王要明察實情，方能治國。可惜忠言逆耳，龐蔥一去，便有人說他很多壞話，魏王從此不信任龐蔥了。

        “三人成虎”是造謠者的技倆。造謠者當然是可怕的壞人。但聽信謠言的人亦可怕，因為他們都會因此做出傷害人的事。

        萬物皆畏虎。相傳人若有怨憤，死後轉作厲鬼，能問罪仇人。另一說法是人可化成虎，讓自己擁有虎的威力，就能夠向惡人報仇。自古以來，中國人談虎色變，但他們又說過“苛政猛於虎”。苛政是人為的；顯然與虎比較，缺德的統治者、領導人更加可怕。

        虎害之慘不及人禍之痛，所以我們真的要小心做事，坦誠待人，做個有良心的人。