中國丹藥

自古以來，中國人一直尋求長生不老的方法。道教在漢代正式成立，不老成仙之說更普及民間。若做到“不老”，便可以“不死”。如修煉至“不死”境界，則是快樂神仙了。

道教認為萬物須靠水生存，水是維持生命的最基本元素，所以水能幫助長生。人若長時間缺乏食糧，但只要有水進口，縱然身體劇瘦，也可勉強續命。反過來說，動植物即使得到充足營養，若長期缺水，也會死亡。

因此，道教主張飲水養生。不過，擁有這特效功能的水是“香水”、“咒水”和“符水”。

“香水”不是帶香味的水，而是曾用來拜祭神靈的水，或加入香灰的水。

咒是天神的說話。“咒水”是經過唸咒的水，它是附有天神力量的。

符是表達天神指示的圖形文字，箓則是天神身份的證明書，兩者均有法力替人消災除病。至於“符水”，主要由兩種方法造成。一種是把符或箓燒成紙灰，然後放這些灰入水飲用。另一種是將符或箓放入清水，或加上一些藥材，煑沸後才服用。顯然地，信眾必須相信這些聖水為靈丹妙藥，透過這種心理作用或能為他們紓解病情。但從科學的角度來看，這服水療法是沒有效用的，甚至有損健康。

除水療外，古人為求強身健體，還服食黃金和玉石。玉石長埋地下而可長存不朽，於是在古人心中它是世上最堅固的東西。因此，他們希望把肉身化成“玉身”。然而，玉難以入口消化，古人唯有把玉磨成粉末，混合泉水服食。這做法使玉在體內演化，將血肉之軀染上玉質，因而可抵抗邪毒入侵，令百病不生。可惜飲了這樣的玉泉水，不只不令人不老，而只可加速死亡。

黃金與玉的情況一樣。烈火煉金，金也不消。金還有抗蝕的能力。於是古人又相信帶金質的體質是最強壯的。若把肉體變做“金身”，就可保養身軀，恒久不腐。因此，古人嘗試吞食黃金，去實現長生之夢，當然這夢想是不可能成真的。

金和玉均屬天然物體，不是人工製成的。但這些礦物根本入口難消，不可能當做養生補品。因此，古人不得不自創不老之藥。他們最先將丹砂（紅色硫化汞）混合酒或蜂蜜一起服用。後來將丹砂入火加煉，加強效用。這便是“煉丹”的開始，而“丹藥”就成為人工所煉制不老之藥的代名詞。

黃金和白銀均屬貴重金屬。銀次於金，但也有金的堅實本質。所以古人沒能力食金，也望吃銀。為減低成本，他們設法以平價金屬煉成貴價的黃金和白銀，於是發明了“煉金術”和“煉銀術”，亦叫“黃白術”。這樣煉製出來的成品就是仿金、仿銀的丹藥，稱作“藥金”和“藥銀”。

古人的觀念是雄黃經五百年轉化成汞（水銀），汞需九百年化作黃金。而礜石也可經一千八百年變成白銀。若依這樣根據，鐵、鉛、汞、雄黃及丹砂等礦物皆能轉化為金銀。

煉丹家便想利用煉火去混合不同礦物，製成“藥金”等丹藥。他們發明了銅製的丹爐，形似三足鼎。鼎爐分成上、中、下三部份，依次代表天、人、地三界，合起來便象徵一個微型宇宙。他們認為在爐中煉歷一個時辰（兩小時），即相當在世上演化一年。因此煉歷一年，便相等於四千多年的化合了。天然礦物原需要很多年的自然轉化才成金銀，鼎爐煉法就加速了這個過程。只需數月，已製成金丹、銀丹等補藥。

然而，這樣煉製出來的金丹只是外表金黃，仿似黃金。爲了加強藥效，古人還提倡以黃金製成的器皿來服食金丹，以金盛“金”，務求接觸更多“黃金”。

煉丹術始於西漢，至晉代漸趨成熟。到了唐代，更大行其道；不少皇帝篤信丹藥，卻不少服食暴死。宋人終於醒覺丹藥的禍害，服丹風氣曾一度收斂下來。可惜明代天子恢復對長生的奢望，使中國皇帝再度亡於這些神丹聖藥。

煉丹的過程其實是一個化學實驗。這些實驗不是沒有意義的。煉丹家基於這些化學心得，竟煉製出不少有實際療效的藥物，替人治病，他們反而成為醫藥大師。

丹藥原先用來助人，但最終還是害人。服丹成仙只是一個理想的追求，根本是不切實際的。今人追求長壽，當然是人之常情。只是不少人亂服補藥，以為養生反而傷身。人怎可以不老；我們必須面對現實，老化是必然的。

世間不少人在騙人，傷害人，根本沒有靈丹妙藥去清除這些不良份子。最有效的金丹就是為自己栽培一顆善良的心。我們只要善心待人，不作惡事，到頭來必有善報。若人人向善，何須煉金求壽，我們已是快樂神仙了。