中國瓶

早期的瓶、罐、壺、尊等器物都是盛載酒、水等流質的東西。因造型不同，而產生不同名稱。

遠古時候，中國人爲了喝水，必須走到老遠的河邊取水。當然這是不方便的。爲了改善生活，他們想從河邊拿走清水，好留在身旁隨時飲用。這樣迫使他們發明了盛水的陶器。在新石器時代，中國人已生產了不少貯水的大罐。罐的中央部份（腹部）是特大的，以增加容量。當時又燒造吸水的尖底瓶；它有雙環耳，作用是以繩穿繫雙耳後，把尖底瓶拋入河中，讓水自然地流入瓶內。若滿載水後，瓶身便垂直浮於水面，即瓶口朝天，瓶內水不會傾出。在這情形下，可拉繩取回貯滿水的尖底瓶。

新石器時代以後，尖底瓶受淘汰了。廣腹陶罐則繼續用作貯水容器。

中國人自商代開始愛好飲酒，於是與酒相關的器物相繼出現。目前遺留下來的早期酒器都是銅製品。商周時代的盛酒器具主要是“壺”和“尊”。尊的造型較特別，它有向外敞開的喇叭形口和足，整個器身分成上下相等的兩部份。壺則像“亞”字形狀，而沒有壺咀。至於飲酒的杯，商周時稱“觚”，它的外形完全像縮小了的酒尊。

發展至春秋時代，酒尊和酒觚不再流行，酒壺的數量則愈來愈多了。而酒壺加上銅錬就能拿來燒水；將錬壺高高掛起，壺下加火，便可將壺中的水煑沸。酒壺和錬壺均有口蓋，防止酒精揮發，也防弄污酒水。壺腹還增加雙耳，耳孔是橫向的，以便繫繩拿起銅壺。

當時還有一種廣口大腹、細長頸部的銅壺。壺身的兩邊也有耳孔，但耳孔是直通的，稱“貫耳”。這類貫耳銅壺與酒沒有關係，它是“投壺”遊戲的工具。遊戲方式是把木矢從遠處投入壺口。木矢是細長條狀的硬木，一端是平頭的，另一端削尖成箭形。壺裏面放有小豆，防止木矢投進壺內被彈出。若將矢投入貫耳孔，則取分較高。投壺遊戲多在飲宴時舉行；主人和嘉賓比試投壺技巧，取分最少者須罰酒。這娛樂一直由春秋時代流傳至明代，竟有二千年歷史。

若壺的體積縮小，又缺壺蓋，並以陶製成，則這類壺不是盛酒水的，而用作“唾壺”。唾壺不純粹是痰盂。在飲宴時，它被拿來放進殘棄菜餚和肉骨。唾壺至唐代改變了造型，將壺口造成寬大的喇叭口，令人更方便唾進殘滓。痰盂是放在地上的，唾壺從漢代至元代都置於案或桌上，兩者的用途不完全相同。唾壺也像投壺一樣，曾走過一段漫長歷史。

酒壺發展至唐宋時代出現重大變化。唐代酒壺稱“注子”；在壺腹兩邊分別添上彎長的壺咀和手柄，好像現今的茶壺，不過注子的頸部較長。宋代也承傳這類型的注子。

除注子外，宋代以陶瓷製作了兩種新款的盛酒器。一種是小口廣肩，有蓋但無頸部，器身從肩部往下逐漸修窄，這造型稱為“梅瓶”。另一種的器身像梨形，長頸，下身闊於上身，叫做“玉壺春瓶”。這兩種酒瓶均完全脫離前代“亞”字壺的形狀。

遼代則出現一種稱做“雞腿瓶”的盛水器。它的特色是小口，高身，瓶身呈圓筒形，身上飾有多條凹下的坑紋。遼代契丹人以遊牧為生，他們的居所狹窄。這些像雞腿般修長的高身水瓶佔空間較小，易於存放，並可用繩依凹坑紋將多個瓶綑結一起，使它們不易碰倒。

中國人由新石器時代至唐代造了很多盛放酒水的器皿，但這期間仍未出現花瓶。原來古人一直在室外園圃種花及賞花。到了宋代，人口增加，居地相對減少，平民百姓的居所不可能有種花土地。他們只好在室內賞花，而這些花也不可能是自種的，他們須向外購花自賞，因此社會上出現賣花農販。他們買花回家後，便需要盛花的器物。最方便的做法是將酒瓶的蓋子拿走，就可以插花於瓶內。當然注子不可以作插花用途，但梅瓶和玉壺春瓶就從此被借用做花瓶了。

至於遼代的雞腿瓶，其修長的瓶身令人想到可插進長莖花卉。古人於是製造一種俗稱“寶字尊”的花瓶。造型是廣口、短頸、闊肩，高筒形身。這類花瓶始於明代，一直流行至今。

宋人喜愛古典器物，他們仿造不少商周青銅器。為了盛載花卉，他們竟然把喇叭形口足的仿古銅尊或銅觚作為花尊。明清的瓷器工匠仿傚這些造型，生產了大量尊形花瓶。

無疑地，花瓶的歷史較短。不過，到了明清時候，花瓶的需求很大。寺廟以花作為供品，所以需要大量大型的花瓶。文人崇尚自然，他們喜在書室內放置天然植物。文人的書桌上往往只見一小花瓶，瓶內只放進一枝小花，因為“一”屬陽數之首，文人是男性，並望居首，所以細小花瓶代表了文人風範。

瓶的諧音是“平”，便用來象徵“平安”。一件綠色釉的花瓶可包含多個意義：綠與“祿”同音，表示貴氣；花香吐豔，表示富氣；瓶所象徵的“平安”則代表高夀。所以這樣平凡的花瓶竟然是中國人對幸福的願望。

愛酒好花是最平常的嗜好。古人造了眾多器皿，用來盛酒、插花、泡茶。大腹的器皿可容多酒、多花、多茶，但只可酌情拿取品嘗，因為酒多亂性，花多亂目，茶多亂味。酒香、花香、茶香不在於多，而在於箇中真香。若貪婪求多，必犯錯誤。

人的腹部可大可小，可影響外觀。不過，美麗的外觀是次要的，人的內心最為重要。人必須有容人之量，才可以安於生活，無愧於心，無害於人。