中國塔

塔是古印度傳入中國的佛教建築，梵文是Stupa，中文譯作“窣堵坡”或“浮屠”，中國人則稱為“塔”。塔原本用來埋葬佛骨，後來也藏高僧的骨灰和遺物。

佛教徒流行火葬。遺體火化成骨灰後，若當中發現色彩晶瑩的珠形骨燼，便表示該信徒修成正果，這些骨燼稱“舍利”或“舍利子”（梵文Sarira）。因此，不少高僧過世後，遺有舍利，受人景仰。這些舍利被保存於塔的頂部，這部位叫做“剎”，以表尊貴。後來古寺也被稱為“古剎”。

中國的佛塔始於東漢末期，之後自我發展。它們不一定依照印度的規格去安放佛骨、舍利和骨灰。例如，中國佛教徒喜藏舍利於盒，將盒子埋在塔的地下暗室，或塔樓層內的壁身，而塔頂的剎只不過是裝飾件。

此外，若塔沒有埋葬高僧的骨灰、舍利，以及佛經和其他遺物，便以金銀財寶象徵舍利，藏於塔內。這些塔是中國衍生出來的“寶塔”。所以中國佛塔不限於墓塔的作用，而是作為佛教的一種鮮明標誌。

印度佛塔的平面是方形的，所以中國早期的塔也是方塔，可從唐代的木塔遺蹟印證出來。後來出現圓形和多邊形，包括六邊、八邊，以至十二邊。當中又以八邊形因最接近圓形，可象徵佛法圓通，人人受用。它在唐以後遂成為最流行的款式。

早期的塔是木建築；唐代多木塔，但已腐廢不存在。後來採用石和磚作材料，以加強塔的結構。一些塔會是銅鐵所造的；這些金屬塔起源於南北朝，盛於唐代。現今保存下來的古塔最多以磚或石建成。其中一些磚塔的外牆還鋪砌“琉璃瓦”。“琉璃瓦”是陶器，施有黃、綠、藍、白、紫等多種釉色，它們是作裝飾用途。這些塔稱為“琉璃塔“。

至於塔的樓層數目，最先是單層塔，多建於唐代。中國塔與印度塔不同的地方在於塔內設計。中國塔的内裏是底至頂部相通的，以梯級連接各樓層。塔的外面只見凸出的檐。檐與塔內樓層的數目竟不相符。所以從塔的外觀只能看出檐的數目。因此，人們便以檐數去表示塔的形象，例如單檐、三檐、五檐，以至十五檐。中國塔檐皆屬這些單數。

其實中國帶檐的塔有三個模式。一是單檐塔，塔身只有一層，仿傚亭的樣子，但多是封閉式的，只作為墓塔。二是樓閣塔，造型參照傳統樓閣的木建築，設有門窗，可登上塔的樓層眺望外景。這模式佔最多數。三是密檐塔，它近似樓閣塔，但底層的塔身是最高的，以上各層漸次縮短，各層之間的檐距離很接近，給人朝天聳立的感覺，所以叫“密檐式”。這模式主要是磚塔，多見於北方，並多建於遼代，至明清時期已不普遍。

喇嘛塔始於元代，皆建於喇嘛寺內，多數是石造的。它與帶檐塔完全兩樣子，其模式好像古印度塔；塔的基座很高，表示對佛的尊崇；塔身恍如覆轉的缽；上面是長塔頸，頸上刻有多個圓環；塔頂飾以仰月和寶珠。由明代後期至清代，覆缽形的圓塔身出現變化，其上部比下部寬大，轉化成倒置的圓錐形。整個塔刷上白色，所以俗稱“白塔”。

原則上，佛塔附屬於佛寺。無論是任何模式的塔，塔的內部主要埋藏高僧的骨灰、舍利和遺物，以及一些佛經和佛像。這些墓塔皆受佛教徒瞻仰。不過，中國的塔雖然源於佛教，但後來被用來展示傳統的道家思想。顯然這些塔不同於佛塔，它們不須安置於寺內，也沒有安放骨灰或遺骨，給人奉拜。

據中國民間信仰，萬物以金、木、水、火、土等“五行“構成。當中五行相生相剋。若五行配合得宜，便萬象平和，生活安寧。中國塔多是高立的長條形身，因此民間以“塔”象徵同樣長條身形的“木”。依五行思想，“木”剋“土”。即“木”從“土”中拿取養份，“土”因此受損。所以光禿的高山是“土”氣很重的。為改善這蕭索環境，可以在該處廣植樹木，消除“土”氣，將惡山化為綠境。若然那是貧瘠的黃土地，因缺水不可種樹養草，便起建高塔在山上，代表種木剋土。因為有了塔，自然吸引人們上山遊覽，禿山從此大增人氣。因此關係，在草木稀疏的崇山峻嶺，每每發現孤獨的塔矗立山頭，就是受這道教信仰所影響的。

另一例子出現在民居的村口，在那裏建造高塔，俗稱“文昌塔”，將塔的高身形狀寓意一枝毛筆。塔旁或前面則見一池塘或一片廣闊空地，象徵墨池或墨硯。於是筆、墨、硯等相配起來，便代表文運昌隆，保佑該村子弟考取功名，光宗耀祖。

這些塔與佛寺毫無關係，他們只是民間信仰的產物，亦是風水寶物。塔內可能沒有任何安置物，只讓人走上高塔樓，觀星望月，吸取大自然靈氣。其間也可能供奉一些道教神像，盼助消災解難，求心想事成。

顯然地，古人表現出無比智慧。他們巧妙地給塔穿上兩件衣服，一是袈裟，二是道袍。佛塔給僧人善終之冥所；道塔給眾人新生之靈氣。一死一生，兩者好像性質對立，但古人視兩者均是神聖之地。他們認為生命去了又會來，來了亦須再去；來來去去，一生何必執著名利；只要一心向善，終會升仙成佛，解除這來去之苦。

今人沒像古人對塔產生那般濃厚感情，但一些人卻迷於華麗外觀的 “象牙塔”。他們終生走不出塔，去認識外間廣博的世界，每每自以為是，視他人為非，自欺欺人。最終只陶醉於個人的象牙塔內，所言所行一無是處！