中國布

萬物須尋找食糧，維持生命，但當中以人比動物先進，因為除食糧外，人懂得製造衣服去保護身體，來延長壽命。樹皮、樹葉、獸皮等都是原始衣服的材料。不過，這些東西不是後來常用來造衣服的。在發明了布後，衣服的款式進步了，穿起來更舒適，更適合天氣和地理環境的需要。

五、六千年前的新石器時代陶器曾印上布紋裝飾，在這時代的遺址又發現了石製和陶製的紡輪，證明中國人很早利用植物纖維紡成布。當時的布質當然是粗糙的，一些還像今天的麻袋。

中國人在七千年前已建立農業社會。他們馴化動物，以及將野生植物大量培植作適當用途。在早期的文化發展過程中，種麻是其中最重要的活動。古人把麻的纖維紡成紗，然後將這些麻線織布。陶器上的裝飾就是麻布紋。

據史書記載，中國人在商代以前創造另一種製衣的材料，這便是由蠶絲織成的帛。在商代文物中，找到蠶形玉雕；青銅器上亦發現蠶形紋飾。顯然地，古人早將蠶兒馴化，在家裏養蠶。蠶需要大量桑葉為食糧。所以古人除種麻外，還發展桑田。由蠶蛹抽出來的絲，便可編織成綾、羅、綢、緞等各式衣料。當然絲織物的質地較麻布優勝得多了。

除麻布、絲綢外，古人還造出葛布。葛是野生植物；它的纖維也可織布。葛布同時用來製衣和造鞋，但布質是低劣的。它的另一缺點是不可禦寒。即使農民是那麼貧困，到了漢代，他們也不得不將葛布淘汰。

絲綢的製作成本畢竟是最高的，只可供皇室貴族享用，一般民眾唯有穿麻布衣服。所以“布衣”一詞泛指平民百姓。

若要美化衣料，最直接的方法是染色。在染料中，以植物染料較礦物染料流行，因為礦物染料較易褪色。至漢代，種植不少製作染料的植物，這樣便增加了染料種類，亦改良了染色質素，對衣著文化帶來重大影響。除“布衣”外，一般民眾還俗稱“黎民”，就是指他們常穿黑色的麻服。待到老年時，他們才有能力購買絲織衣物。

麻是容易栽種的植物，它對土壤和氣候均沒有嚴格要求。所以很多地方種了麻，也因此令麻的供應不缺。況且麻布易受染色，而所染的色亦不易淡化，因此麻衣一直受各階層人士樂用。

植桑養蠶始於黃河流域，後來位於長江上流的四川成為主要桑蠶區。到了宋代，全國經濟重心向南移，農業在南方獲高度發展，其中的一項措施是廣泛種植桑麻。桑蠶業進入新階段；植桑、養蠶、織絲三者分工，各自成為專業。

不過到了元代，衣料的發展發生重大變化。棉花纖維造成的布開始作為常用的衣被材料。

棉花有多個品種。從印度引入的“亞洲棉”最適宜織成布料。其他品種的纖維粗短，不可紡成細紗，同時產量不高，增加製作成本。早於漢代，“亞洲棉”經由緬甸傳入雲南、貴州和四川，受當地的少數民族利用來織成富有特色的棉布。另外，又經越南由海路傳至廣西、廣東和福建。而絲綢之路也將棉花帶到西北方的新疆。不過，因為地理環境關係，最先用棉布造衣服的地方可能是海南島。棉花須產自炎熱的地方。所以由漢至宋代，棉因受到氣候的限制，不可在全國種植，它不及麻那麼廣泛地受用。

唐代以前，棉布稱“吉貝”，是印度梵語“棉花Karpasi”或馬來語“Kapus”的音譯。其他名稱是“白疊”、“桂布”和“廣幅布”。棉花也叫“木棉”和“攀枝花”。木棉其實是另一種樹，與棉樹沒有關係。“棉”指棉花，是中國人於南朝自創的。至明清兩代，這名稱才流行起來。

當植棉的技術成熟後，古人開始重視棉的價值。棉花纖維可織成較長較闊的布。在禦寒方面，棉布較有效。在製作工序方面，棉布較簡化。在成本方面，棉布較便宜。因此，元代推行植棉，大量生產棉布。

自明代開始，棉紡織已成主要工業。棉布逐漸一枝獨秀，成為生活必需的衣料。棉布因質量不斷提升，亦打進了絲織品所壟斷的上流社會市場。發展至清代，麻布的地位被棉布完全取代。雖然受棉布威脅，絲綢仍是貴價的衣料。這時候，絲綢只有向更高品質的方面發展，尤其是去迎合外國人的需求。

古人設法改善種麻植棉的方法，為求提高纖維的質量，以及增加紗線的產量，好讓他們織得好的布去造合適的衣。由古至今，人重衣裝，這是中國傳統文化。布的品質影響衣服的款式。而衣服的款式可表示不同的社會階級。衣服愈多布料，表示愈貴重。所以達官貴人的衣袖是長而寬大的；農民勞工的則完全相反，他們的衣袖是窄和短，必露出手掌部位。

麻布是粗衣。粗衣不只保護身體，亦因為有衣蔽體，才不致裸體而感到羞恥，合乎古人守禮的精神，這是中國文化的特質。絲綢歷來是上層社會的專利品，老百姓只能拿織成的麻、棉等布匹造衣裳。所以布的歷史相等於衣的歷史；衣的歷史就是一部中國文化史。

我們在今天不是不重視衣裝，不講究布料。但今天的服式與古時背道而行，竟愈來愈少布了。古人吃不飽，體弱沾寒，所以加衣求暖。今人吃得過飽了，嚐不到古人的苦滋味。不少古人半生只有一件粗衣，終生穿上無數故衣，修修補補，毋顧儀容。今人有無數的新衣，卻故意弄穿補洞，做成時尚。

時尚隨時代而改變，我們不須一味復古。但不想露體示人，欲求合適自己的時裝，我們還須認識織布。