中國龍船

約一萬年前，中國人最先以竹、木、草、樹皮等造“筏”。在筏上可以捕魚，乘筏渡河往對岸，可以狩獵。後來伐下樹幹，將一部份幹身挖空，以便坐在樹幹裏面，這是木船的雛形。之後將樹幹船的兩端削成尖形，方便滑行，這就是原始獨木舟了。

在五千年前，古人懂得火燒的方法，把從樹幹分割出來的直身木材焙成彎形，這樣更方便造成木船。他們以彎曲的木板作為船底及尖翹的船頭和船尾，然後拼上左右兩側的木板，即以三件木板造出小船，稱為“三板”，後改叫“舢舨”，成為最常見的渡河工具。

發明了船，古人須想到如何將船操控。他們便參照魚鰭潑水的姿態，創造木“漿”，用來划水。至商代，又創造“帆”，利用風力航行大船。到了漢代，漁民懂得搖“櫓”，增加船行速度。

古人對天氣和地理的認識不多，他們的泳術不佳，駕船技術不濟，所以在水中划船和乘船均是非常危險的。但爲了生計，他們不可以逃避這些風險。況且風雨影響流水，產生波濤，而早期的木船又不堅固，尤其是舢舨，很難抵得風浪。古人以為這些都是他們不可控制或預防的情況，唯有尋求神靈幫助。

在民間信仰中，水神有不同的形象。早期的水神是人面鳥身，身上纏蛇，能主宰行雲布雨，只要祂在適當時候翻雲覆雨，人間便能風調雨順，否則激發起暴雨狂風，水淹農田，河水氾濫，自然民不聊生。後來“龍”的造型固定了，將海洋變成龍的居所，並把龍人格化，成為龍王。民眾相信祂主管所有江河和海洋，於是奉祂為至高無上的水神。

中國人遠在新石器時代已設計了“龍”。這些龍形飾物以玉石雕成。原始的龍是由豬首蛇身或馬首蛇身拼合而成。後來農業進步了，更多動物被馴化。於是除豬、馬和蛇外，古人把更多馴化動物組合成龍的造型。

自漢代開始，駝首、豬鼻、羊鬚、牛耳、馬鬃、馬尾、鹿角、蛇身、魚鱗和雞爪等一起構成龍的固定形象，奠定了龍為飛天下海、無處不在的神聖動物，守護所有中國人。

實際上，龍應該是鰐（鱷）的化身。古人認為鰐是水中霸王。在觀念上，龍不過是神化了的鰐，所以尊為龍王，主宰水世界。

龍王雖然住在水裏，但祂能支配天上層雲，帶來雨水。早在商代，當遇到大旱，便祭祀龍王求雨。至漢代，民間流行以泥土燒成土龍奉拜，祈降甘霖。

龍王既然是水裏神仙，古人也因此崇奉祂為水上的保護神，尤其漁民在海洋活動，更需要祂的庇佑。漁民於是將船造成龍的形狀，希望水上邪靈誤認為龍王化身，不敢傷害，又可借龍形的威儀，懾服水怪，帶來吉祥。一些漁民索性將漁船尊稱“木龍”。

為仿傚龍身，早期的船大都是長條形的。船身的木骨架，叫做“龍骨”。中國的皇帝被視作人中之龍，擁有至高權力和地位，所以漁民喜將鑄有皇帝年號的銅錢嵌在船中，暗喻“木龍”蘊含神龍的力量。他們又以圓背鐵釘嵌入船首兩側，象徵“龍眼”。

除龍王外，古人還設計了其他水神。這些水神俗稱“水仙王”，包括大禹、伍員，屈原、王勃和李白，全是歷史人物。大禹在古代治水成功。伍員即伍子胥，於春秋時代在吳國做官，受人陷害而自刎，吳王命將其屍身拋入江中。屈原是戰國時代的楚人，他不受楚王信任，含屈投江自盡。王勃是唐代才子，以文章聞名於世，可惜在乘船探父途中，於南中國海遇溺身亡。李白是唐代大詩人，傳說他酒醉駕舟，去撈水中明月而溺死。民眾賞識這五大人物的卓越才華，以及愛國愛民的精神，於是奉為水神，盼佑民於水難。但這五位水神卻沒有召雲降雨的本領，因此最受尊崇的水神還是龍王。

古人巧妙地把船設計成“木龍”，作為龍王的象徵。他們還在船上張掛彩旗，旗上題有吉祥字句，宣示和平。豪華的船還附上龍頭裝飾，船上設有奏樂，原來這些“龍船”只作遊樂。

至於賽龍船的習俗，通常被附會為紀念水神屈原的活動。現今在戰國至漢代的文物曾發現競渡的紋飾，但這些競渡船完全沒有龍船的樣子。唐代以前的文獻亦沒有提及龍船與屈原的關係。至唐代，才出現有關龍船競渡的記載。

在古人心目中，農曆五月初五日端午節是全年暑氣活躍的開始。他們選擇在當天賽龍，目的是利用飛躍的龍船，去威鎮水中妖怪，也利用在龍船上敲打鑼鼓的響亮聲，向上天傳達他們要求降雨的訊息，盼雨水能消除地面的暑氣。自古以來，越民族居於中國東南方，他們信奉由蛇化身的龍為保護神，所以龍船競渡可能源於漢代的越人風俗。漢代南方人稱這些競渡船為“龍船”。這賽船風俗後來傳至北方，北方人則改叫“龍舟”。

古人將船造成長龍，把船美化成彩龍，並配上熱鬧的鑼鼓聲，又設計成水上競賽的運動，目的是製造節日娛樂，也是為了求雨消災去討好龍王。“龍船”或“龍舟”顯然是人與神的溝通工具。

後來皇帝所乘的船被尊為“龍船”，老百姓只可踏足競渡的“龍舟”了。皇帝的龍船只重奢華，競渡的龍舟則求輕巧。龍舟比龍船行得快，因為舟上的人合拍地划水。他們必須合作得宜，才能奪錦。這賽龍樂趣是皇帝所體驗不到的。

到了今天，龍舟依然在端陽競賽，一樣講求合拍，才能爭冠。可惜這合拍精神在工作上退化了。不少人只想獨佔利益，不與他人合作，終取不到佳績；好像一人划龍舟，怎有能力取勝。

我們經常沉溺於沉重的工作堆中，不知所措。不如培養賽龍的勇氣，不畏風浪，不自氣餒，終可突圍而出，怎沒能力達標！