中國丹藥

自古以來，中國人一直尋求長生不老的方法。道教在漢代正式成立，不老成仙之說更普及民間。若做到“不老”，便可以“不死”。如修煉至“不死”境界，則是快樂神仙了。

道教認為萬物須靠水生存，水是維持生命的最基本元素，所以水能幫助長生。人若長時間缺乏食糧，但只要有水進口，縱然身體劇瘦，也可勉強續命。反過來說，動植物即使得到充足營養，若長期缺水，也會死亡。

因此，道教主張飲水養生。不過，擁有這特效功能的水是“香水”、“咒水”和“符水”。

“香水”不是帶香味的水，而是曾用來拜祭神靈的水，或加入香灰的水。

咒是天神的說話。“咒水”是經過唸咒的水，它是附有天神力量的。

符是表達天神指示的圖形文字，箓則是天神身份的證明書，兩者均有法力替人消災除病。至於“符水”，主要由兩種方法造成。一種是把符或箓燒成紙灰，然後放這些灰入水飲用。另一種是將符或箓放入清水，或加上一些藥材，煑沸後才服用。顯然地，信眾必須相信這些聖水為靈丹妙藥，透過這種心理作用或能為他們紓解病情。但從科學的角度來看，這服水療法是沒有效用的，甚至有損健康。

除水療外，古人為求強身健體，還服食黃金和玉石。玉石長埋地下而可長存不朽，於是在古人心中它是世上最堅固的東西。因此，他們希望把肉身化成“玉身”。然而，玉難以入口消化，古人唯有把玉磨成粉末，混合泉水服食。這做法使玉在體內演化，將血肉之軀染上玉質，因而可抵抗邪毒入侵，令百病不生。可惜飲了這樣的玉泉水，不只不令人不老，而只可加速死亡。

黃金與玉的情況一樣。烈火煉金，金也不消。金還有抗蝕的能力。於是古人又相信帶金質的體質是最強壯的。若把肉體變做“金身”，就可保養身軀，恒久不腐。因此，古人嘗試吞食黃金，去實現長生之夢，當然這夢想是不可能成真的。

金和玉均屬天然物體，不是人工製成的。但這些礦物根本入口難消，不可能當做養生補品。因此，古人不得不自創不老之藥。他們最先將丹砂（紅色硫化汞）混合酒或蜂蜜一起服用。後來將丹砂入火加煉，加強效用。這便是“煉丹”的開始，而“丹藥”就成為人工所煉制不老之藥的代名詞。

黃金和白銀均屬貴重金屬。銀次於金，但也有金的堅實本質。所以古人沒能力食金，也望吃銀。為減低成本，他們設法以平價金屬煉成貴價的黃金和白銀，於是發明了“煉金術”和“煉銀術”，亦叫“黃白術”。這樣煉製出來的成品就是仿金、仿銀的丹藥，稱作“藥金”和“藥銀”。

古人的觀念是雄黃經五百年轉化成汞（水銀），汞需九百年化作黃金。而礜石也可經一千八百年變成白銀。若依這樣根據，鐵、鉛、汞、雄黃及丹砂等礦物皆能轉化為金銀。

煉丹家便想利用煉火去混合不同礦物，製成“藥金”等丹藥。他們發明了銅製的丹爐，形似三足鼎。鼎爐分成上、中、下三部份，依次代表天、人、地三界，合起來便象徵一個微型宇宙。他們認為在爐中煉歷一個時辰（兩小時），即相當在世上演化一年。因此煉歷一年，便相等於四千多年的化合了。天然礦物原需要很多年的自然轉化才成金銀，鼎爐煉法就加速了這個過程。只需數月，已製成金丹、銀丹等補藥。

然而，這樣煉製出來的金丹只是外表金黃，仿似黃金。爲了加強藥效，古人還提倡以黃金製成的器皿來服食金丹，以金盛“金”，務求接觸更多“黃金”。

煉丹術始於西漢，至晉代漸趨成熟。到了唐代，更大行其道；不少皇帝篤信丹藥，卻不少服食暴死。宋人終於醒覺丹藥的禍害，服丹風氣曾一度收斂下來。可惜明代天子恢復對長生的奢望，使中國皇帝再度亡於這些神丹聖藥。

煉丹的過程其實是一個化學實驗。這些實驗不是沒有意義的。煉丹家基於這些化學心得，竟煉製出不少有實際療效的藥物，替人治病，他們反而成為醫藥大師。

丹藥原先用來助人，但最終還是害人。服丹成仙只是一個理想的追求，根本是不切實際的。今人追求長壽，當然是人之常情。只是不少人亂服補藥，以為養生反而傷身。人怎可以不老；我們必須面對現實，老化是必然的。

世間不少人在騙人，傷害人，根本沒有靈丹妙藥去清除這些不良份子。最有效的金丹就是為自己栽培一顆善良的心。我們只要善心待人，不作惡事，到頭來必有善報。若人人向善，何須煉金求壽，我們已是快樂神仙了。

中國香料

古人所用的香料主要來自印度和東南亞。印度人感到高溫會引致體臭，而衍生污垢。他們為辟除這些穢味，於是利用帶香氣的樹脂和木片製成香料，把這些香料塗在身上，或用來薰香衣服及室內環境，或燒香產生香氣。這樣做法對個人和室內衛生均幫助很大。

早在秦代以前，中國人已認識香料。至今漢代墓葬發現不少銅製和陶塑的香爐，證明燒香在漢代流行起來。古籍也記載晉代的名門望族喜用香料薰衣。而自唐代開始，香料的需求愈來愈大，日常生活已不可缺少香料。

這些香料的種類很多。沉香是當中最受歡迎的。這香木的產生需要很長的過程。首先年老樹木受大蟻或某種真菌傷害，導致樹的組織經過化學變化，最終結成富有香氣的樹脂。這樹脂的演化愈久，則顏色愈黑，質地愈堅硬和愈重，入水便沉，因此稱“沉香”。倘結成香脂的過程較短，質地便較輕，遂不至沉下水裏，而只浮於水面。這是次等沉香，名叫“棧香”。

此外，廣東、廣西和海南島出產一種長壽香樹，名“土沉香”。將這樹伐下，讓其腐朽，四或五年後，便產生芬香的樹脂。宋人最喜歡這國產香料。

唐代晚期，開始製作圓形的香餅。後來宋人因愛好花香，他們喜歡把香花和香木結合一起。首先將所選擇的茉莉、梅花等不同香花與香木放入圓盒，封合埋於地下約半至一個月，讓香木染上花的香味。這樣製成的香料狀似餅形，叫“合香”（“盒香”）。合香的特色是自創香方，造出個人喜歡的花香，也有調合花香和木香的作用，並可加入草藥調製，有助提神治病。

另外兩種著名香木是龍腦香和檀香。龍腦香是樟腦的一種，盛行於唐代，而檀香最受佛道人士喜用。

其實最名貴的香料不是木香，而是由阿拉伯人於唐代傳入的龍涎香，這名字比喻龍吐出的涎水。它是一種來自動物的香料，屬於抹香鯨腸內的病態分泌物。一般認為抹香鯨因消化不良而刺激出結石，這結石排出海洋後，經自然化合，使香氣清幽，亦味道加強。龍涎香留香最持久，可達數月，所以價值連城。

另一著名的動物香是麝香。麝的外形似鹿，但體型較小，沒有角而有獠牙。雄性麝的臍部生有香腺，分泌出誘人的麝香。

除以植物香和動物香作為分類外，香料還可從製作的方式分成末香、線香、盤香、瓣香等多種。

末香是將香木磨成粉末，以便塗抹身體，防止蟲咬，并容易燃燒除臭。

線香是利用黏糊把香末合成條狀的長枝。因為它是長條形，燃燒時間較長，所以又稱“長壽香”，一般用在喜慶和祭祀儀式。

盤香是將線香重疊成環狀。這些香環又狀似圓筒或錐形，因此亦稱“塔香”，而常見於寺廟的殿堂。

瓣香是將檀香木切成碎片來燃燒。由於檀香被視為上等香料，所以瓣香又叫“大香”，常用於重要的場合或供高僧使用。

在另一方面，燒香是最平常的信仰行為。由於香能除臭，所以從宗教角度來看，燒香是一種功德，象徵把煩惱和惡念辟除，令心境平靜。況且當善信禱告的時候，他們的告話便要依靠縷縷香煙，傳遞往天堂或非凡世界的佛陀、菩薩和神靈。

尋找各類香料的過程是艱苦的，製作各式香料的工作是費時的。而香料大多來自海外，運輸困難。凡此種種，令上等香料在中國市場十分昂貴，價比黃金，成為炫耀身份的奢侈品，只有皇室、貴冑、富戶才能應付這高消費。

不過，自宋代開始，文人因崇奉佛道，而需要香。他們在書室中焚香靜修；在社交場合中，以香配茶酒，作為高雅的文化活動。他們還以香薰衣，薰室、薰車。所以文人居處香室，乘坐香車和配帶香囊。總言之，他們先薰香身體，然後薰陶心靈。

顯貴擲金，為求香澤。文人迷香，為求修心。女子飄香，為求愛寵。為了留香，便要添香加薰，但到底仍香消煙沒，無以恒香。其實無臭，便毋忌無香。不少人即使濃香薰身，力求美化自己，但可惜利慾薰心，弄致惡氣薰天，結果害己害人。

我們不易調和百花香，亦甚難生產百日香，更沒法造出百里香。不過，這些體外香都是不重要的。我們不妨只燒一炷清香，若能使心無掛礙，心緒平和，則不用計較這香是不是貴價的沉香了。

中國燃料

人類不同於飛鳥、動物和游魚，因為他們懂得用火，所以自稱萬物之靈。中國考古工作者曾發現一萬年前的陶器碎片，證明早於一萬年前中國人已利用火去燒泥塑器具，使器身變硬耐用，製成各式陶器。

中國陶器有這樣悠久歷史，主要是古人找出取火的方法，才能找出如何用火去改善生活。取火的器具稱“燧”。最早和最普及的方法是鑽木取火，即是“木燧”。古人曾經定出每季用不同木料鑽取火種，他們以木的色澤去配合四時環境來生火。例如，春天取榆樹、柳樹，夏天用棗樹和杏樹，這種做法稱“改火”。古人相信透過“改火”可得到最佳的火種。

第二種方法是周代流行的“金燧”，或稱“鑑燧”。即是以銅錫合成的鏡子為器具，把鏡的凹面朝向太陽取火。顯然地，在陰天和雨天這方法是不可行的。

第三種方法是魏晉時代出現的“敲石火”。即是以鐵片和石互相撞擊，產生火花，讓火花墜落在火絨，令火絨燃燒出火。火絨是加上硝酸的紙或艾葉。這方法一度盛行於唐代。

實際上，古人一直以來取火不易。所以在得火後，他們儘量在灶前留火備用。至清代十九世紀中期，西方火柴傳入中國，這些傳統的取火方法便過時了。

古人最早以木取火，亦是最常以木來燃生火。古時稱柴火為“薪”。若生薪火，則不得不上山取柴。在春秋時代，民眾伐木是有限制的。但自戰國時代開始，政府便沒有管制了。況且居住城市的民眾須買柴炊飯，對柴枝的需求加劇，因而加速了對樹林的破壞。

自周代開始，富貴人家喜用木炭。古人將燒透的柴枝埋在土裏，待冷卻成炭。炭貴於柴，但木炭之火產生較少濃煙，所以從污染的角度來看，炭火優於柴火。

中國人除最早掌握用火的技術，亦最先使用煤作燃料。在秦代以前，這礦物稱“石涅”，至漢代改叫“石墨”，由晉至元代，則稱“石炭”，明代始定名為“煤”。在陝西的西周墓葬，曾找到煤雕，當時把煤塊當做玉石，雕成藝術品。在河南西漢冶鐵工場的遺址，才發現以煤為冶煉燃料。至於大量開發煤礦場，則始於北宋晚期。

中國人亦最先採用石油生火。約兩千年前，《漢書》已記載陝西北部發現“有水可燃”。其實早期的石油大多是隨泉水流到地面，所以所得的產量很小。由漢至唐代，古人稱石油為“肥”，指出“水上有肥，肥可燃”。在晉代，曾把“肥”叫作“石漆”。宋代科學家沈括才首創“石油”的名稱。石油通常在鑽鑿鹽井和天然氣井的過程中才發現的。到了北宋，始正式在陝西北部開探石油井。

早於漢代，也出現“火從地中出”的記載。古人原先開鑽水井和鹽井，而意外地發現天然氣，并最先利用這些在鹽井附近取得的氣體來煑鹽。既然火真的是從地下面走出來，古人便相信這是神蹟。因此往往在這些“火井”旁立祠祭祀。宋代晚期始研發天然氣井的技術。至清代十九世紀中期，並成功鑽探至一千米深的產氣層，利用竹管和木管大量輸氣，使產氣量迅速增長。

歐洲人較中國人晚了一千多年才認識煤和天然氣。至於開採石油井，他們也晚了三百年。四川省物資豐富，早期的煤礦、油井和天然氣井皆集中該地，其他則多分佈於中國北方。無疑地，柴和木炭均不及煤、石油和天然氣，這三種燃料皆燒得熾熱，成為更有效力的能源，而有助煑鹽、冶煉金屬和燒製瓷器。

火活化了中國人的生活，改進了生產技術，使古代的中國成為世界上先進的國家。古人成功地利用不同燃料，發展不同火種，這般智慧至今竟退化了。火屬“陽”，產生生氣，令萬物生長。今人不是沒有火氣，而是不少人只求個人利益或私慾，將火氣變種，生出怨氣，化成怒火，不時大吵大鬧。這樣取火的方法，必引火自焚。

火是能源，能焙出生命，也能火化生命。

中國魚

古人仰慕雀鳥，因為牠們懂得飛行。他們尊崇龜、蛙、蛇等兩棲動物，因為牠們可活在水裏。即使對水中的游魚，古人亦產生特別感情，因為魚世界對他們來說是神秘的。

在新石器時代的彩繪陶器，上述被尊為靈物的鳥、魚和蛙皆成為常見圖案。魚在彩陶上的造型是由多個三角形組成的。魚首是三角，魚身是長三角，魚尾是小型三角或兩個三角形合成。魚身上的鱗則是網格紋或眾多小菱形。顯然地，寫實的魚是以三角造型為主的。後來寫實演變至寫意，魚的形狀只出現三角形魚首或魚身，而看不見魚的眼睛。最後由寫意發展至抽象的時候，三角形狀也退化了，只出現象徵魚鱗的網格紋。

至於彩陶上的鳥紋，鳥首通常是圓形的，鳥的眼睛也是圓的，羽毛以弧線表達出來。當發展至寫意的鳥圖案，鳥的眼睛又看不見了，只餘下圓圈與弧線相互連接一起，令人感到這些線條不過是鳥的羽毛。到了抽象鳥的階段，則完全沒有羽毛的感覺，只見大小的圓渦紋或旋轉的渦紋，讓人誤解到這些圖案是流動的水波。

古人以鳥象徵太陽，蛙代表月亮。蛙和魚同是產卵眾多的動物，所以被定性為雌。因此關係，鳥屬“陽”，魚屬“陰”。在藝術方面，表達鳥造型的旋轉渦紋便成陽性，而呈現魚形狀的三角形則是陰性了。況且圓渦似太陽，代表“天”；三角形像山，山即是“地”。所以線條的形態早於數千年前的新石器時代已蘊含陰陽的奧理。

根據中國民間信仰，女媧是創造大地的女神。傳說天空出現裂紋，女媧以五色石補天，去製造完整環境，才能孕化萬物。而在補天過程中所產生的五色石屑，不期然丟落在地下水裏，石屑竟化成鯉魚。當時女媧以泥土捏成男女活人，讓男女成婚，生育中華民族，而作為證婚者便是鯉魚了。另一神話則指出女媧和伏羲成婚，誕生中華民族，撮合他們的婚事是鯉魚和喜鵲。因此，鯉魚一直被古人奉作“神魚”。

鯉魚有鬚，當鯉游過水裏的雕龍牌坊，便化成有鬚的龍，證明常見的鯉魚只要力爭上游，也可升級為尊貴的龍，這就是“一登龍門，聲價十倍”的故事。

佛教亦出現以魚為題材的教化故事。傳說一位僧人生前敗壞佛法，死後轉生成魚，但在其魚背竟長出一棵樹。當在水裏游動的時候，背上的樹亦隨著搖盪，令魚感到極大痛苦。這懲罰給僧人的老師發覺了，於是老師助他把樹脫離轉化的魚身，並將樹獻給寺院，好把樹材雕琢成魚的形狀，懸掛院內，警誡僧眾，不犯惡行。這就是“木魚”的故事。

木魚是常見的佛門法器。長形的木魚，又稱“魚梆”，常掛在寺院用膳的齋堂；當敲打這梆子時，便表示集合僧眾。至於圓形的木魚，有大小之分，則設於寺院的殿堂，僧人還可把小型木魚拿在手裏，在唸經時用來敲擊，以控制聲調和節奏，又可提醒僧人不可入睡懈惰。

財神信仰始於明代。於農曆正月初二日，古人祭祀財神，便奉上公雞豬首鯉魚作供品。公雞表示陽氣充足；豬首代表鴻運當頭；鯉諧音“利”，魚則諧音“餘”，象徵利錢有餘。

魚也是“玉”的諧音，所以以金魚為題材的繪畫是用來祈求“金”“玉”滿堂。

除代表財富外，魚亦比喻高壽。《詩經》有“九如”之說：如山，如阜，如崗，如陵，如川，如月，如日，如南山，如松柏；皆描寫大自然偉大、綿長和豐盛的意思，其實寓意高壽。因此，古人繪畫九條游魚，以表示“九如”的意念。

此外，鯉的另一諧音是“廉”，鱖（桂魚）則諧音“潔”。若畫上鯉鱖﹐則警示廉潔﹐不貪不義之財，為人要清正廉明。

遠在新石器時代，中國人已捕魚為糧。周代的《詩經》曾指出黃河的鯉魚是美食。至春秋時代，發展池塘養魚業，古人的飲食生活已不可缺少魚。孟子說出：“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。”將魚和熊掌來比較，熊掌當然最受人擇食。但民眾可經常吃魚，卻沒能力購買熊掌享用。所以孟子諷刺古人對美味的追求，希望統治者執行德政，不可一味求一己榮慾，獨享貴價熊掌，須與民眾一起吃魚，一同享受生活的各種情趣。

古人鍾情於魚，因為魚充滿吉祥寓意。今人對魚的愛情已淡退，只把魚作為主要食材，只注重牠們的美味。當中的鯉魚早在現代社會失去過往神聖的地位了。

魚的種類很多，牠們的大小不是用來分貴賤。小魚可以可口，大魚不一定好吃，今人是以魚的肉質來定價值的。人雖有職位高低之分，貧富之分，但人最終還是以其善惡來定他們的成就和地位。可惜世間沒有美人魚，而醜惡之人比比皆是, 我們必須提防這些吃人鯊魚啊！