陌路相逢

在小學畢業禮中，各同學高興萬分，因為他們在升中學的公開考試創造佳績。其中一位女同學竟然在三萬二千名考生中，名列第四，她就是“來喜”。而男同學“國裕”也不示弱， 他的名次雖後於來喜一百名，即列第一百零四，但兩人均獲頒獎學金。這些名次對於一所籍籍無名的貧民區小學，絕對是意料之外。

平半一雖然沒有名列前茅，但只他一人考上著名的“中央中學”，已成為傑出的畢業生。老師們對這些同學的努力深受感動，於是破天荒去租用大禮堂，為這三十多個畢業生舉行畢業禮。

可惜畢業生的父母和家人因工作關係都沒有來，整個禮堂有點冷清。老師們早在意料之內，於是及早請求其他學校的老師和相關朋友，以嘉賓身份支持這個氣氛熾熱但人氣單薄的紀念活動。

半一在儀式中接過畢業證書，以及學校獎給的名牌原子筆，他對此刻永記心中。在原子筆上他驚訝地見刻上他的名字。半一一直是用鉛筆的，這是他首次以自己能力賺取得來的原子筆。

畢業禮後， 國裕料到要和半一分手了。他特別告知半一：“你拿得中學一年級的課本名單後，可考慮不買新書，乘電車往平山市西區的舊書店，購買二手課本，這樣可省很多錢。”

半一推算中央中學的中一課本價目須超過一百元。他的父親每月薪金只有二百二十元。這時候，他要面對因家貧而無力升學的難堪處境了。

這一天，半一硬着頭皮向母親拿取五十元，鼓起勇氣獨自乘電車去尋找西區的舊書店。果然不少學生和家長在那裏的街頭走來走去，目的是盡量買得書單上所列的課本，否則便須購高價的新書了。

瘦小的半一走入書店，遞上書單。店裏職員向他打量一下，便笑着說：“你可放心，我們店裏有你校選讀的課本。”

半一光顧三間書店，順利地集齊所要的舊課本。他一時高興，因為剛好用去五十元；但他又感到一陣辛酸，因為一次過花去父親辛勞賺來的五十元，日後還須每月交上學費三十二元。

半一無奈地從店裏走出來，竟然遇上同班的一位女同學。他心中暗喜，微笑地說說：“妳也來買二手書！”她回答：“我是陪表妹來的。我不再買書了，我的成績不好，沒派得津貼學位。若就讀私立中學，每月須付學費達六十元，連書簿的開支，真吃不消呀！我已決定在家裏待一、兩年，然後往工廠當女工，幫補家計。”半一只有回應：“妳不再上學嗎？”“是啊！你好好讀下去吧！將來你升上大學，不要忘記我這弱質女子啊！”半一迅速答到：“我不會忘記妳的。”“我要回家了，拜拜！”

半一目送這女同學的背影在人群中迷失了。此時此地，他對這位同班六載的女同學萌生依依不捨之情。他怎料到此刻相別，以後竟未再相見！

半一回到家裏，拿出書單，查驗所購得的舊書。他檢定後，心裏沉痛，因為他又受欺負了。

舊書的背後標價五角錢，竟賣給他二元，他多付了錢。

他發覺買了三本相同的課本，書店欺騙了他。

他買了一本厚厚的書，原來那是英文字典，曾受翻閱不少遍，導致訂裝鬆脫，一些頁數竟走失了。這是一本不完整的書，他白花了錢。

他又買了一本大型精裝的書，那是世界地圖冊。可是這圖冊並非由學校所指定的版本，因此此書屬於“貨不對辦”，他買錯了書。

他翻開每本舊書，查看書中內容，只見塗鴉滿頁，或別人的筆記滿篇，東寫西畫，污漬殘留，還存異味。他爲了省錢而買來這些很難閱讀的書。

半一最後驚覺還缺兩本課本。他不想再找舊書店了，他已對舊書產生恐懼。於是在次天，他決定去買新課本。

半一終於買得兩本新書，但又花多十六元，相等於半個月的學費。他此刻有點氣餒；中學還未唸上，已給父母親百上加斤。若他是女孩，他很想和遇上的女同學結伴去做童工，減輕家庭的經濟負擔。只要心安理得，他不計較去過清貧淡泊的生活，其實他已習慣這種生活。

對半一來說，金錢是難於捉摸的東西。他想起女同學要離開校門，孤身走入工廠，還是返回貧窮之路。他雖然贏得機會，能繼續學業，但他失去眾多一同長大的伙伴。他愈來愈感覺前路慢慢，只孤單奮鬥；他的上進心打了折扣。

這一天，父親的上司在自家裏設壽宴。父親已送上花菇、瑤柱等禮品去祝賀。工友們皆稱這上司為“廠長”。他有三女一子，年紀皆大於半一，不過全就讀於私立中學。廠長得知半一考上名校“中央中學”，特意邀請他與父親一起前來吃飯，以示鼓勵。

半一怎料到他的努力給父親帶來光采，他又怎料到父親辛苦買來的花菇瑤柱要在別人家裏才能享用。在這一刻，他只想到爲了父親的顔面，他不可能去當工廠童工了。不過，他不會忘記那位準備做女工的同學，她的笑臉永留腦中。