守在校門

平半一得母親的啟示：若要脫貧，必須勤力讀書。於是半一覺醒了；他在小學五年級，一洗頹態，埋首功課，果然進步良多。

他升上六年級後，更加努力。當時平山市的中學教育不普及。中學校分三種，即政府和政府津貼慈善團體管理的，以及私立開辦的。當中以牟利的私立中學最不受歡迎。政府因此設立公開試，讓六年級學生參加這小學會考。會考試成績較佳者才獲派入官立或津貼中學。未獲選的學生只有自尋出路；或投入私立學校就讀，付交昂貴學費；又或沒能力升學，唯有做童工，當學徒，投入社會工作。

半一若然在會考試受淘汰而沒法升學，他便沒法脫貧了。所以同班同學們皆視這公開考試為一場無法避免的挑戰，必然影響一生。當中的男同學以“國裕”最強，而名列前茅的女同學是“來喜”。這兩人的實力實在“超班”，半一和其他同學皆以他們為學習典範。

半一就讀的小學位於貧民區，絕大部份學生居住破舊唐樓，空間狹小，半一便是明顯的例子。他一家五口沒能力租住房間，只共睡在兩格牀，牀邊置一小枱，枱下方是紗窗小櫃，用來儲放碗碟和吃剩飯菜。半一和他的弟弟唯有將功課放在牀上來作業。

國裕雖然家住的地方不大，但他小小年紀已表現出領袖才能。當時六年級編在上午上課，下課後同學們便回家午飯，讓出課室給下午校。國裕知悉半一在家中沒有寫字枱做功課，他特意叫半一午飯後到他的家一同溫習，同時歡迎來喜和其他同學到來，互助互勉，共同面對小學會考的難關。半一和幾位力求上進的同學當然求之不得，他們可以獲國裕領導溫習，甚至指點功課。

奇怪地，來喜也家住蝸居，卻從來沒前來一塊兒溫習。這一天，半一往國裕家途中，路經電車站，碰上來喜，她準備登上電車。第二天，他又在同一站遇上來喜；來喜當時回應半一：“你們好熱鬧呀！我不能去國裕的家，因為我趕著去賺些零錢。”半一聽後，真想知道十二歲的來喜怎樣去賺錢。

這一天，半一發覺國裕家裏收養一隻趣緻的小黑狗。各同學高興萬分，齊聲給予“小黑”名字，並一起攜同小黑離開國裕家，往附近的公園溫習功課，讓小黑陪同他們在空曠的地方活動。在公園裏，他們時常遇見一群標緻的名種犬，但小黑在他們心中仍然是眾犬中最可愛的。

半一在這些日子過得真暢快；母親准許他離開惱人的居所，又獲友好的同學們相伴，還意外地小黑成為他的恩愛寵物，他感到好像解除了孤獨。

可惜開心的日子不長久。在這個下午，他們在國裕家見不到小黑了。國裕告知小黑前天給鄰居拿走，換來一煲沉甸甸的狗肉！半一聽後哭了起來。孤獨的半一以為有了不會欺負他的狗朋友，但又意外地很快失去了。

這群小童唯有收拾破碎的心情，如常往公園溫習。他們亦如常遇見一群名種犬隻在草地上跑跳，只見牠們受富貴主人疼愛，照顧周到。相反地，小黑卻養在貧家，雖逗人歡喜，但不得善終。狗如人一樣，也是階級懸殊的。半一想起小黑的可憐命運，使他立下決心，必須會考成功，擺脫不如意的際遇。

這一天，他又見來喜在等候乘車，終好奇去問個究竟。來喜神秘地要求半一保密。原來她差不多每天下午乘電車往另一女同學“美琴”的家，陪伴美琴溫習。這是美琴的母親請求的；她每次給來喜五角錢，其中兩角是來回車費，餘下三角便是來喜賺得的“工錢”了。當時三角錢可買兩個麵包。美琴的母親真偉大，她暗中安排來喜去她的家，令美琴獲這高材生作伴，專心學習。

同是慘烈試場的競爭者，美琴和半一的際遇不同。美琴身在福中不知福，半一則自知要自求多福。但兩人在學習方面均享有同一命運，就是幸得傑出同學幫助，令學業加快進步。

這一天，老師宣佈設立獎學金，頒與成績優異及家境清貧的學生，免收十個月學費。他指出只有一個名額，申請者須填上特定表格。各同學聽後，鴉雀無聲，國裕和來喜均沒有回應。老師正想下課，半一突然想起賺錢的念頭，他硬着頭皮，舉手稱想拿申請表。

因只有一位申請者，半一自然獲免十個月學費。其實學費不高，每月只不過二元四角。所以半一在十個月內間接賺取二十四元。若與來喜比較，來喜以每天賺三角計，每個月內有二十天去找美琴，她每月便可賺六元，十個月的收入則是六十元。

半一當然不逞強去與來喜比試賺錢多少，他只想暗中幫助父親，去減省學費的開支。不過，他想不到老師給他特別訓示：“你拿了獎學金，必須為學校做一件事。在每天上課時，有兩節各十分鐘的休息時間。於這小息內，你守在學校大門內，不要讓任何學生走出校外。”矮細的半一竟充當起守門大將軍，阻止同學逃學。半一雖一時間由弱者變成強者，但他此後便被校方拿走了他的休息時間，只孤清清地站在校門內，連往洗手間的機會也沒有了。

半一於是培養了半天不上洗手間的習慣。他又自此接受一個無奈的現實：他若強求利益，必須另付代價；得了一些，卻失去另一些。

為了這份獎學金，自卑的半一沒有怨言，卻反過來感到高興。他自覺學有所成，終能發奮圖強，拿得國裕和來喜沒有去拿的榮譽。